工廠生產(chǎn)自動化是指不需要人直接參與操作，而由機(jī)械設(shè)備、儀表和自動化裝置來完成產(chǎn)品的全部或部分加工的生產(chǎn)過程。生產(chǎn)自動化的范圍很廣，包括加工過程自動化、物料存儲和輸送自動化、產(chǎn)品檢驗(yàn)自動化、裝配自動化和產(chǎn)品設(shè)計及生產(chǎn)管理信息處理的自動化等。在生產(chǎn)自動化的條件下，人的職能主要是系統(tǒng)設(shè)計、 組裝、調(diào)整、 檢驗(yàn)、監(jiān)督生產(chǎn)過程、質(zhì)量控制以及調(diào)整和檢修自動化設(shè)備和裝置。機(jī)械工業(yè)屬于非連續(xù)性生產(chǎn)，與化工、冶金、輕工等連續(xù)流程生產(chǎn)相比，實(shí)現(xiàn)自動化的難度較大。20世紀(jì)60年代以來，隨著儀表自動檢測技術(shù)、電子技術(shù)尤其是電子計算機(jī)技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了數(shù)字控制機(jī)床、加工中心和工業(yè)機(jī)器人等，機(jī)械工業(yè)生產(chǎn)自動化有了新的突破。 機(jī)械工業(yè)生產(chǎn)自動化從規(guī)模上分， 有單機(jī)自動化、自動生產(chǎn)線、柔性生產(chǎn)線、自動化車間和自動化工廠等。從80年代開始還出現(xiàn)了一種以實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)過程最優(yōu)化為目標(biāo)的集成計算機(jī)輔助生產(chǎn)系統(tǒng) (ICAMS)。它充分利用計算機(jī)技術(shù)，把市場預(yù)測、訂貨、產(chǎn)品設(shè)計、生產(chǎn)計劃及監(jiān)督材料元件準(zhǔn)備、加工、裝配、檢測、產(chǎn)品試驗(yàn)和包裝發(fā)貨等過程組成一個完整的有機(jī)生產(chǎn)系統(tǒng)（見圖）。
由于多數(shù)部門的生產(chǎn)管理工作都可以借助于多臺多層次計算機(jī)的功能，實(shí)現(xiàn)更高級型式的自動化（包括設(shè)計信息的檢索和計算、方案比較、圖形設(shè)計、生產(chǎn)工藝程序安排、數(shù)據(jù)處理和存儲等），這就不但可以大大簡化機(jī)械工廠的復(fù)雜管理過程，還可以全面提高企業(yè)的管理水平。
